検車場レポート
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| 新田 祐大 福島 90期 |
今年最初のGI覇者に輝いたのは新田祐大だった。吉澤純平を警戒しながら古性優作が打鐘前から全開で駆ける。ライン4車でしっかり出切って近畿勢のペースに。中団外併走から吉澤が仕掛けると、村上義弘が番手まくりを放つ。バック前から踏み込んだ新田が大外を鮮やかに駆け抜けた。
「流れの中で動いて、一番後ろだけにはならないようにと思ってました。理想通りというか最高の展開になりました。準決勝の失敗もあるので、出し惜しみせずに力を出そうと思って、ゴールまでしっかり踏みました。一走一走、しっかり走ろうと考えていましたが、（優勝できて）本当にホッとしています」
4車で結束した近畿勢は絆の強さを示したが、優勝に手が届かなかった。2着に敗れた村上義弘は悔しさを隠せない。
「（古性）優作が近畿を背負って走ってくれて、自分も繋げないといけない。あれ以上のことはできない。4人が自分の位置でお互いにやることをやって、それを力で（新田に優勝を）持っていかれたわけだから自分自身の大きな課題です。現状の自分たちと新田との差。個々の力をもっとレベルアップしないといけない。この2着は本当に悔しい」
近畿ライン3番手の村上博幸は兄の後ろで持てる技と力のすべてを出し尽くした。
「緊張感を持って走れました。内外を気にしながら外に2回持っていって脚が残ってなかった。やってきたことは出せたと思うけど、このレベルではまだ力が足りない」
古性優作はラインの先頭で果敢に主導権を奪った。
「いつも通り冷静に走れました。それは大きいですね。ラインが生きるようにと思っていたけど、自分の力不足です。もうちょっと長い距離をモガければいいんですけど。3角ぐらいまで持てば全く違う展開になったと思います」