検車場レポート
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| 山田 英明 佐賀 89期 |
中西大の上昇に対して7番手に下げた山崎賢人は合わせて出てくる中西を強引に叩いて赤板ホームから主導権を握る。最終ホームから巻き返してくる中西を山田英明が1コーナー、2コーナーとけん制すると、内をすくった和田真久留が2コーナー過ぎに前に出る。これに切り替えた山田はゴール前で和田を逆転。悲願の地元記念初優勝に王手をかけた。
「（赤板で山崎と口が空いたが）慌てて詰めても後ろを引き出すと思ったし、あとは流れで。なるようにしかならないと思った。でも、けっこう空いたので必死でしたね。早く出ても2車だし、一杯でタテに踏む余裕もなかった。（最後は和田を交わした）そこは意地です。小倉（竜二）さんが固めてくれて、賢人があれだけ行ってくれたので絶対1着と思ってた。でも決勝が本番なんで」
6番手から1センターで内に切り込んだ和田真久留はそのまま山田の内もすくってインまくり。山田に交わされたが、2着で決勝進出を決めた。
「（残り2周で）8番手にならないように踏みこんだし、キツかった。ホームで詰まった時点で行く準備はできてたけど、中西君が先に行ったんでその上を行こうと思った。でも波があまりに大きくて、吸い込まれるように内に入ってしまった。展開も展開でキツかったし、バックを踏みながら入ったので踏み上がらなかったですね」
竹内雄作が2コーナーのあおりで浮きそうになると、坂口晃輔はそのまま前に踏み込む。2センターで山田に追いつくと、そのまま3着に流れ込んだ。
「打鐘が一番キツかった。もうとにかく必死な感じでした。竹内君が一瞬外に消えて、それで行けるところまで踏んだ。今日はバンクが重たかったし、風もあった。前なら千切れてたところを付いて行けたんでね」