その“壁”を自らの力で超える

　松阪競輪場で開催されている開設72周年記念「蒲生氏郷杯王座競輪（G3）」は、10月8日に2日目が行われた。勝ち上がりの二次予選でホームバンクの皿屋豊（三重・111期・S1）が、逃げ切りで連勝。坂口晃輔との地元ワンツーで準決に進んだ。

　3大会連続、3度目のホームバンクでの記念。過去の2回は、ともに準決まで勝ち上がっている。昨年はヘルニアを発症したなかでのシリーズで万全ではなかった。だが、今年は違う。「いい状態で迎えられた」と、初日に確かな手ごたえをつかんでいた。
　迎えた二次予選は、強風のバンクコンディションを味方につけてカマシを敢行。月森亮輔の激しい抵抗にはあったものの、別線を完封して押し切った。
　「昨日が雨だったんで、上がれば風が吹くかなっていうのはありました。ここ2回くらい月森君にやられているし、点数以上に苦手な意識があった。簗田（一輝）君も復調していますしね。風が味方してくれました」
　ホームのアドバンテージを最大限に生かして、逃げ切りでの連勝。ただ、これで満足するわけにはいかない。
　「（初日、2日目と）まだ特選クラスと戦ってないんで、（準決は）真価が問われる。（ホームの松阪記念は）準決の壁に跳ね返されているので、その壁を突破できるような準備はしてきている」
　一昨年12月の広島で記念のファイナルを経験しているが、G3の優出はその一度だけ。2度目のキップをつかむためには、“壁”を超えなければならない。
　「キツいですね」と、準決メンバーを見て偽らざる気持ちを吐露したが、弱気になるわけにはいかない。昨年の準決同様、浅井康太とのタッグ。今度は2人で地元の決勝に名を連ねる。

• 選手詳細データ

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  皿屋豊 選手三重・111期