会心のまくりで強敵打破
北津留翼
寺崎浩平と、古性優作の近畿ＳＳコンビを打ち崩したのは、単騎でもチャンスを逃さず踏み込んだ北津留翼だった。
正攻法に構えた寺崎を、打鐘で嵯峨昇喜郎が強引に押さえる。一旦下げた寺崎だったが、すぐさま坂井洋に追い上げられて、内に封じ込められてしまう。先頭の嵯峨も、もつれを気にしてペースダウン。一瞬の勝機を、北津留は逃さなかった。最終１コーナーから意を決してペダルを踏み込むと、あっという間に前団をのみ込んだ。
「前団が仕掛けてくれると思ってましたし、まくり追い込みの方が（勝てる）確率があるかなと思ってました。でも、ホームで思ったよりもけん制が入って、スピードが落ちていた。強い選手が内に詰まっていたので、だめかなと思いながらも行きました」
２コーナーの下りでスピードに乗った北津留に対して、外併走から踏み込んだ坂井は引き離されてしまう。外が開けた寺崎が、坂井をとらえたのは２センター。すでに北津留とは、５車身ほどの差が開いてしまっていた。ゴール前で詰め寄ったものの万事休す。北津留が、２分の１車輪差で押し切った。
「２コーナーの下りを使って出られたけど、坂井君が（真後ろに）ハマっただろうなと思ってた。２センターくらいまでしかもたないだろうなと思ってたので、最後まで誰もこなくてびっくりでした。昨日（３日目）は、正直６着くらいかなと思って踏んでたけど、アクシデントがあって決勝に上がれた。流れがあったのかな」
ツキもあっての勝ち上がりだったが、決勝はそれだけで勝てるメンバーではなかった。潔いほどの思い切りと、持ち前の爆発力が、単騎の不利を跳ねのけた。２２年久留米記念以来、７回目のＧ３優勝で勢いを付けて、約１カ月後に行われる熊本での全日本選抜へと向かう。九州地区が誇る稀代の天才レーサーも、昨年で不惑を迎えた。今年は九州で２つのＧＩが開催される。いよいよ初タイトルへの期待が高まるが「いやいや、次は荒井（崇博）さんが…」と、あくまでも北津留は等身大の回答だった。
「（全日本選抜に向けては）もう自分は歳なんで、上積みは厳しいけど、しっかり練習して備えたいです。九州はなかなか厳しいんで、どんどんみんなで強くなれるように。意見交換しながら、一緒に強くなっていきたいです」
自分だけではなく、九州のみんなと。ファンからも、仲間からも愛される北津留が、九州地区を底上げしていく。
急追した寺崎浩平だったが、北津留をとらえ切るまでには至らず。２着の結果も、内容も納得いくものではなかった。
「前からの組み立てで、引いてカマシが理想だった。でも、ジャンで（嵯峨の）押さえ方が甘かったので、突っ張ろうと踏んだ。それでも嵯峨君が切ろうとしてきたので一旦引いたが、ホームで坂井君と被ってしまった。そこで緩めるのも良くないので、変なところで粘る形になってしまった。結果、北津留さんがサラ脚になってしまいました。これでは勝ち負けできるようなスピードではなかった。決勝が一番しょうもないレースになってしまった。切り替えて次に向けて頑張りたい」
寺崎に続いた古性優作が３着。結果的に、今シリーズは未勝利で終わった。
「自分は寺崎君の動きに付いていくことだけでした。考えていた最悪の展開になってしまいましたね。でも、自分の力不足でした。（車輪も含めて）もうちょっと試してみたいこともあるので、次の小松島（高松記念）で試せたら」
