俊敏な立ち回りで好展開生かす
菅田壱道
ＭＶＰ経験者の郡司浩平と古性優作のＳ班２名に、地元のエース山口拳矢ら、豪華メンバーがそろった激戦を制したのは菅田壱道。赤板過ぎに誘導を切った小松崎大地は、別線の巻き返しが来ないと見るや、打鐘過ぎに腹をくくって先行策に出た。番手を回った菅田はさまざまな展開を考えていた。
「地元勢が前を取っていたので、優勝するには突っ張り（先行）はないだろうと。（前を）切れたらチャンスがあると思っていました」
４番手の位置を取った古性優作は最終ホームからスパート。抜群の踏み出しに東口善朋が離れると、菅田はその隙を逃さなかった。
「志田君が来るタイミングで古性君が来て、東口さんが空いていたので、切り替えさせてもらいました。待っていたら、被ってしまって小松崎さんの頑張りも無駄になってしまうし、一生懸命、優勝を獲りにいきました」
菅田は古性の番手に入ってから、ゴールへの距離を逆算し、優勝だけを狙って踏み込む。
「はまってからは余裕があって内、外を警戒しながら、踏み込める位置を見定めてから踏めました」
22年７月の福井記念以来５回目のＧ３優勝となった菅田。同県の阿部拓真がＳ級Ｓ班になっており、宮城勢は士気が高い。
「久しぶりに記念を優勝できてよかったです。宮城には（阿部）拓真がいますし、若手を引っ張っていて一人でも多くＧ１に乗れるように。自分も含めてタイトルを目指して頑張っていきたいです」
今年は地元地区のいわき平でグランプリが行われる。初のグランプリ出場へと早くも期待は高まるが、目の前の一戦に集中する。
「Ｇ１の一戦、一戦を頑張っていって、出られたら最高です。まずは目の前のレースを頑張りたい」
「感覚が良かった」と語った古性優作は準決、決勝とロングスパートに出て最終バックを先頭で通過。「あとは出力が追いついてくれば、今年は楽しみな一年になりそう」と復調の手応えをつかむ。
「（初手は）地元が前を取ってくれたので、その後ろからで、あんな感じで走れたらいいなとは思っていた。（志田に合わせて仕掛けて）被るのは嫌だなと思って、でも結局、（後ろは）東口さんじゃなかったんですね。全然わからなかった。感覚は良かったけど、（後ろにいるのが）東口さんだったらゴール前勝負できていたと思うけど、菅田さんだったし敵がハマってしまうときつい。スキルに出力を足せれば面白い年になるのかな。（今年は近畿勢でタイトル総なめを掲げ）それを達成するには、今日も押し切れるようにならないといけない。（番手が敵になってしまっても）あの距離なら押し切らないと」
単騎の清水裕友は最終２コーナーから大外を仕掛けていく。前団をまくりきることができなかったが、次走の地元ウィナーズカップに向けて視界は良好だ。
「志田君がずる引きするとは思わなかった。押さえにいく所とかは郡司さんが北に付いていったので、自分はその逆（近畿勢）にいこうと。（古性が）志田君に合わせて行って、自分も仕掛けてみたけど、伸びなかった。（古性が）普通に掛かっていたし、無理やり仕掛けた感じで伸びなかった。ずっとそこ（防府のウィナーズカップ）に向けて自分なりにいろいろとやってきた。今日もそれに対しての方向性は見えてきた。そういう意味では迷いがなくなったのは収穫です。２日目に使ったやつ（フレーム）でアタリがついた感じ。昨日、今日とセッティングを微調整して方向性も見えてきた、自転車でどうこうはもうないのかなと。しっかり練習をしていければと思います」
