地元ファンの期待に応える大会連覇！
岩本俊介
「うれしいですね。それ以外言葉がない。感謝とうれしい気持ちしかない。松戸のお客さんは特別ですね。いつも温かい声援を感じるので、地元っていいなと思わせてくれる。温かい競輪場ですね」
地元の岩本俊介が、昨年の松戸記念以来、通算7度目のG3優勝を遂げた。
スタートを取ったのは寺崎浩平ラインで、深谷知広ラインは後ろ攻め。3番手の坂井洋に警戒されながらも、地元勢を連れた深谷が強引に叩いて先行態勢に入る。
「アベマサ（阿部将大）が僕たちの後ろになって有利になった。坂井君をどう交わしてから、寺崎君を切るかだったけど、深谷君がうまかったですね。敵の巻き返しが早かったですけど、音もしっかり聞こえていた。意外に動き自体は冷静だし、ゴールを駆け抜けるまでは最後まで気を緩めず、いい感じで走れた」
深谷がフルスロットルで駆けるなか、打鐘を目がけて坂井が反撃に出て、すさまじい勢いで迫る。が、その仕掛けも4番手の外まで。すかさず、根田は最終ホーム過ぎから番手発進。岩本は2センターで自ら踏み込んだ。
「正直、焦りすぎですけど、あそこまで来たら、千葉の誰かが獲るという気持ちでした。地元ということで力が入りました」
昨年はS級S班という立場で挑んだ地元記念だったが、今年はS班から陥落。それでも、岩本に対する地元ファンの声援は変わらなかった。
「僕は恵まれていますね。（昨年はファンの）皆さんが温かくて、（S班の）重責を背負っているわけではなく、楽しんで走ることができた。今年はS級1班になったけど、同じようにいつも通り走ることができた。取手（記念）の代替開催から何度も優勝させてもらって、ここまで恵まれるというのは、バンクの力、松戸のファン、走ったみんなの力のおかげです」
岩本らしい謙遜した受け答え。その飾らない姿勢こそが、松戸ファンから愛され続ける理由なのかもしれない。
「（今年の後半戦に向けては）自分は一走、一走なので、走れば結果がついてくる。どこで競輪人生が終わるか分からないし、1年で区切らず、一つ一つを大事に、ファンの車券に貢献できるように頑張っていきます」
地元の温かい声援に支えられながら、岩本は今後も目の前の一走に全力を注ぎ続ける。
深谷ライン4番手を固めた和田健太郎は、深谷が仕掛けた時に遅れたものの、その位置を死守。最後は岩本との車間が空いてしまったが、なんとか地元ワンツーを決めた。
「自分は4番手でぴったり付いていきにくいポジションだったが、それは最初から分かっていたこと。ダメでも追い上げて自分の位置を守ろうと。そこまではできました。岩本君はあの仕上がりだし、根田君とは違うタイプで、まくりは得意で強かった。根田君が掛かっているなかで、踏んでいって、あれは付いて行けない。離れながらも2着は確保したいと思った。どこまで行っても抜けないと思ったし、悔いはありません」
金子幸央は、最終ホーム過ぎで坂井が後退すると、千葉勢の後ろにスイッチ。直線では和田に懸命に詰め寄るも、3着。
「スタートを取りにいって、あとは、（坂井）洋がどうできるか。先に切って、そこからの勝負だったけど、深谷さんの勢いがすごすぎて無理だなと。洋もそこは集中していたと思うけど、2車なのもあって難しかった。でも、洋がさすがのタイミングで行ってくれた。俺だったら絶対に仕掛けられていない。出切ればワンツーだったけど、さすがに合わされていてきつそうだった。俺は降りて位置を取ったけど、脚があれば（最終）2コーナーからまくれている。岩本さんも出ていく感じだったし、仕掛けられる感じではなかった」
