地元のエースが当地記念６度目のＶ！
郡司浩平
地元のエース郡司浩平が、2年ぶり6度目の小田原記念制覇。今年も地元勢が、牙城を守り抜いた。
杉浦侑吾が半ば強引に押さえて出て、下げた山崎歩夢が4番手を占める。前と車間を切った山崎が、打鐘前からスパートして杉浦を叩き切った。6番手で仕掛けを待った郡司は、最終ホームから持ち出したが、切り替えた鈴木竜士に体を当てられてスピードが鈍ってしまう。前では山崎が快調に先行し、番手の菅田壱道も態勢を整えている。郡司はこの場面を、険しい表情で振り返った。
「完全に終わったと思いました。スタートは出てみて、山崎君が前を取ったので、そこの出方次第で組み立てようと。（山崎が仕掛ける）その前に自分で叩きにいかないとだめだった。タイミングを見ていたんですけど、弱気だった。山崎君のダッシュがすごくて口が空いたし、杉浦君の踏み上がり方もすごかった。（仕掛けたが、鈴木）竜士に見つかって、菅田さんに番手から出て行かれたら終わりだった」
態勢を整え直してバックから再加速すると、菅田のブロックを力ずくで乗り越える。逃げ粘る山崎を、直線でとらえてゴール。危うい展開を、地元の意地で打破した。
「菅田さんのところを締め込みながら行ってしまったし、そこは申し訳ない。でも、あれをするしかなかったし、しょうがない。（勝てたのは）完全に気持ちです」
昨年の青森記念以来28度目のG3優勝。これが今年の初優勝となった。地元のエースとして、唯一のS班として4日間自力でシリーズをけん引。意地を示したこの地元Vがいい流れを呼び込みそうだが、自身は現状を冷静に把握し、次走のオールスターには危機感を覚えている。
「落車もあったけど、練習や、やるべきことは変わらずにできていました。あとは、悔いなく走るだけと思ってレースには臨めている。G1を獲れる準備はしているし、（オールスターには）いい流れで行けそうだけど、自分のなかでは力が及んでいないと感じる。（今回は）結果、自力で優勝できたけど、現状の自力では厳しい。（オールスターまでの）あと5日で脚力が上がることはないけど、現状で100％、120％を出せるようにしっかり準備していきたい」
今年も折り返し地点を過ぎて、残るG1はあと3つ。目前に迫ったオールスターへ、さらに気持ちを引き締めて向かうのだった。
杉浦に乗った鈴木竜士は、北日本勢に上を行かれると、郡司に当たりながら3番手の内にスイッチ。菅田の内をすくい、山崎も内から交わして2着に入った。
「（杉浦）侑吾がしっかりと組み立ててくれたと思います。自分は何もできなくて、申し訳ない。本当は山崎君が来たところで、山崎君なり、菅田さんなりをさばければ一番良かったんですけど、スルーして切り替えただけでした。郡司さんとの小競り合いがあって、内に吸い込まれた感じで、山崎君が内を空ければチャンスだと思って踏んで行った。ラインとしての力を示せなかった。侑吾は頑張ってくれたし僕の責任だと思います」
杉浦を叩き切った山崎歩夢が逃げ粘って3着。あわやのところまで強敵たちを苦しめた。
「（初手は）前のプランはなかった。杉浦さんと力勝負をしたかったけど、突っ張り方が甘いですね。（杉浦が）いいペースで来たので、（別線の）追い上げがないか確認して、（脚をためる距離を）伸ばし過ぎず、しっかり仕掛けられた。自力として杉浦さんと戦いたかったので（叩きに行った）。（郡司を）合わせられる余裕はなくてガムシャラに踏んでいて、（最終2センターで）郡司さんが見えてちょっと振って降りようと思ったんですけど、そこに隙がありました。今回はいままでと違った戦い方もできて、一個上のレベルに行けたと思います」
