ポーランドでの世界選手権を終えて、今シリーズが19年競輪の初場所だった脇本雄太が、脚力の違いを見せつけて優勝。不安を微塵も感じさせないどころか、投入した新車が鍛え上げた肉体にジャストフィット。競輪祭、グランプリと比較しても、進化の加速度は増すばかり。他のライバルたちは、さらなる“脇本対策”に悩まされることは確実だろう。

　「ようやく自分に合ったフレームが見つかった。競輪祭、グランプリの時のはダメでした。あとは競技用に近くなったこのフレームに、いかに自分の体を合わせられるか。自分のコンディションをつくるだけですね。今開催はこれ以上できない。あとはＧ１に向けてトレーニングをするだけ」

　競輪用のフレームのストレスは解消された脇本の次回は、４月30日からのダービー（Ｇ１）だ。

　中西大は初のビッグで４日間すべて主導権。しかしながら、「初日、２日目は全然ダメで、なにが悪いのかわからなかった」と、もらしていたが、３日目から脇本のフレームに換えて光が差した。

　「大事なＧ２だし、なにか試した方がっていうのもあった。脇本さんにこれ（自分のフレーム）に乗れって言ってもらって使った。３日目からは乗り方も変わった。いままでなんて乗り方をしてたんだって…。重心の位置とか全然違った。４日間（最終）バックを取らせてもらったけど、自分がどんだけかの力かもわかった。改善するところも見えてきました」

　初のビッグ出場が地元だった不破将登は、シリーズを着。最終日はＳ級Ｓ班の村上義弘や吉田拓矢らを自力で撃破して、地元ファンにアピールした。

　「初めてのビッグレースで準決までいけたのと、最終日にこのメンバーで１着が取れたのは自信になりました。ただ、自力屋としては足りないし、もっと自分でレースをつくれないとって思いました。ワッキー（脇本）に練習方法を聞いたりもしたんで、そういうのをやってみたい」

　２月全日本選抜の落車で三谷竜生は、左肩鎖関節を脱きゅうする怪我に見舞われた。生まれて初めての手術を余儀なくされ、復帰場所の今シリーズを着。

　「思ってたよりもちょっと…、全然ダメでした。レースの流れに乗ったりとかそういうのでしんどいとかはない。自力でまくりにいった時のスピードが乗らない。踏み上げるパワーが戻ってない。練習とかならいけるんですけど、その辺が思ってるように進まない。しっかり走って戻していきたい」

　２日目には８番手まくりの脇本に付け切れず大敗。３連覇がかかる５月のダービーまで１カ月、三谷は丹念に復調ロードを歩んでいく。