和歌山競輪場開設76周年記念開設記念　和歌山グランプリ

　左ヒジの負傷を抱えながら、超スピードのまくりを放った脇本雄太が優勝を飾った。ただ、地元を背負った２日目、準決は、１着ながらもラインを引き込めず。「自分のタイミングで仕掛けて、それでやっと（勝てるか）どうか」。上がりタイムは断トツでも、戦法は限られてしまっている。グランプリでの眞杉匠との死闘を見ても分かるように、脇本のラインを重んじる気持ちは大きい。結果を出さなければいけない立場のなかで、ラインの競走ができない歯がゆさは、脇本自身も感じている。

　緒方将樹は、年またぎの岸和田Ｆ１を連勝で勝ち進み、新年の好スタートを切った。今節は、二次予選でＳＳ班の高い壁に阻まれて９着。３日目も立て直せず、気持ちを新たに挑んだ最終日は、二段駆け態勢の北日本勢を相手に真っ向勝負。力でねじ伏せて、溜飲を下げる１着でシリーズを締めた。

　「（最終日のような）自分の形にできた時には自信があるけど、２日目の郡司（浩平）さんとか、格上が相手だと、通用しない。受けて立ってもらうしかないんですけど、その時に自分の弱さが出ますね。２日目の（先行する）形になったとしても、９着では話にならないし、まずは中間着を取れるようになって、そこからだんだん勝ち上がれるようになっていきたい。脚力的なものは上がっていると思うし、今年はグレードで活躍したいと思っているので。まだまだ底上げが必要です」

　腰痛の影響で、真鍋智寛はグランプリシリーズを欠場。欠場直前の12月別府Ｆ１は大敗続きだったこともあり、今回の前検日は弱気な言葉が口をついた。だが、シリーズが終わってみれば４走全てで最終バックを取る超積極的なレースの連発だった。自信を取り戻すきっかけとなる、大きなシリーズだった。

　「４日間バックを取れたし、積極的なレースができました。ＣＳＣで合宿をやったり、小松島や、防府に行ったり、いろんなところで練習をさせてもらっています。ありがたいことに、いろんな人に誘ってもらえてて、普段と違う刺激が入ったり、いい練習ができています。今までは月に１、２回はバンクに入ってたんですけど、（松山バンクが改修中で）乗れないことが多くなっちゃって、（バンクで）乗れないとやっぱり脚に刺激が入らない。ここに来る前は、不安がすごいあったんですけど、今回で自信がつきました」

　今節も層が厚かった南関勢において、齋木翔多は埋もれることなく存在感を放った。初日から自力自在とコメントし、徹底先行からの卒業を宣言。順調に勝ち上がると、準決は初連係の郡司浩平の前でフカして駆けた。そして、最終日は地元勢分断から、別線にスイッチしてまくり追い込みで１着をゲット。昨年から練習メニューを見直した成果で脚力アップに成功し、戦法の幅を広げて、ステージアップを狙っている。

　「今年からは、引けないような位置では引かないと決めているんで、自力自在とコメントするようにしました。ただ、自力が前提にあっての自在なんで、先行もしていきたい。併走して、位置を取って終わってはだめだと思うし、脚を使っているなかでももう１回仕掛けられる脚力が必要。そういう意味では最終日の１着は良かったと思います。脚を使う練習をしてきた成果が出ました。郡司さんが（グランプリを優勝して）南関にいい流れが来ていると思う。自分もそのなかにいられるように、頑張りたいです」

　落車の影響でスランプに陥っていた中西大だが、昨年は徐々に調子を取り戻し、直近12場所のバック本数は22本と、本来の姿を取り戻している。12月の地元Ｆ１は連勝で優出。今節は、３日目に野口裕史を１度も出させず、徹底先行対決を制した。最終日は、南修二を背負って、ラインワンツーを決めたが、内容には納得していなかった。

　「良かったのは昨日（３日目）ぐらいですね。初日は力負けでしたし、２日目は突っ張れなかったですし、最後までもっていない。初日はせめて５着には残りたかった。中釜（章成）みたいなダッシュがあればカマシにいけるんでしょうけど、自分はそこがないので距離を行くしかない。長所を伸ばすか、短所を伸ばすか考えていかないと」