前橋競輪場GⅢナイター　ドームスーパーナイトレース

　Ｓ級戦に加えてガールズのＷトーナメントが華やかに開催された。昨年のガールズグランプリに出場した、いわゆる『赤パン』組の活躍や、太田りゆらの実力者もそろって、レベルの高い競走がシリーズを通して行われた。

　最終日ガールズ一般Bでは、塩田日海が25年1月松山最終日以来の1着をゲット。昨年4月熊本での落車で大ケガを負い、その影響で長らく低迷していたが、近況は徐々に復調。久々の1着を笑顔で振り返った。

　「やっと良くなってきたかなって思っています。2日目は外を踏んだのに全然伸びなかったけど、最近は千切れたりしなくなった。（落車してから）走るのが怖くなっちゃって、どうしても落車のイメージが先によぎってしまって、それが辛かった。本番のレースも、練習すらも辛かったんですけど、川崎の朝練のメンバーの方々がみんな優しくて、ちゃんと練習できるようになったんです。この1着をきっかけにして、また決勝に乗れるように頑張りたいです」

　東龍之介は、ホームバンクを川崎から小田原に変更して、今回が心機一転のシリーズだった。初日９着で勝ち上がりこそ逃したが、２日目は前々戦で番手をさばいて確定板入りし、最終日はまくりで１着。次に控える小田原記念に向けて、つながる競走を見せた。

　「次の小田原記念に弾みを付けたいと思っていたのに、初日に9着を取ってげんなりしていた。けど、その後も気持ちを入れて走れました。いい着を取りたいと思っていて、着だけじゃなくて、今日（最終日）もテーマを決めて、内容のともなった走りができたと思います。引っ越したので、練習環境もガラッと変わりました。街道と、小田原バンクと、室内練習と、いろいろやってます。まだ探りながらですし、すぐに結果が出ることではないと思うけど、次の小田原記念は移籍して一発目の地元記念なので、一つでも上のレースを走れるようにしたいです」

　中村龍吉は、今期からＳ級に初挑戦。兄弟子の酒井雄多に「練習では僕より強い」と評される若者は、初戦の豊橋Ｆ１でいきなり決勝進出。今節の準決勝は壁に跳ね返されたが、最終日はカマシで逃げ切りと、ポテンシャルを感じさせるシリーズだった。

　「前回の豊橋の決勝もそうだけど、今回の準決も先行させてもらえずに終わってしまった。そこは悔しいです。力で行けていないというよりも、９車立てが初めてだったっていうこともあって、流れに乗れていなかったと思います。準決でカマせなかった悪いイメージを、最終日のカマシで払拭できたし、あの距離なら逃げ切れるんだっていうのがわかって、自信につながりました。Ａ級では、先行しようと決めていれば、力づくでも先行できた。でも、Ｓ級はそうじゃない。９車立ては楽しいし、相手は格上ばかりでやりがいがある。そこの流れに早く対応できるようになりたいです」

　ガールズケイリントーナメントＢの優勝は、竹野百香。太田りゆや、久米詩らの強豪を相手に、前受けからそのまま逃げ切った。ガールズオールスターには、先行期間中の失格の影響で出場できないが、その悔しさをばバネに、今節は発奮。８月の和歌山Ｇ３では単発レースで短期登録勢と対戦予定で、そこでも虎視眈々と金星を狙っている。

　「太田（りゆ）さんには一回も先着したことがなかったんです。（体感だと）20戦してようやく１勝したくらいの連日の反省を生かして、思い切り行けたのが良かったんだと思います。Ｓを取って、全ツッパするしかないと思ってました。自分の考えていたことを実行できて、それで結果が付いてきたので良かったです。オールスターには自分の失格で出られなくて、そのぶん、ここと、次の和歌山の単発レースを頑張りたいと思っていました。りゆさんに勝てたなら、外国人選手に勝ったようなものですね。和歌山に、気持ちよく行けそうです」