佐世保競輪場第2回女子オールスター競輪

　佐藤水菜が大会連覇で、Ｇ１開催８連覇を達成。出場がＧ１開催にほぼ限られているなかでの26連勝は、驚異的な数字だ。向かうところ敵なしを証明し続ける佐藤は、表彰式で「私の目指すところはまだまだはるか高い地点にある」と、宣言。最強の名を欲しいままにしても、佐藤の進化はとどまることを知らない。

　最終日に単発レースで行われた女子ルーキーシリーズ2026プラスの優勝は、川上いちご。ルーキーシリーズ後も、すでに２度の優勝を飾っており、８月武雄ミッドナイトでは、尾方真生らのＧ１出場組を破っている。今回の優勝で来年のフレッシュクイーンの出場権を手にしたが、川上の視線はすでにさらに上の舞台にある。

　「結果として１着というのは自信になります。（ゴール後は）いつも以上にお客さんが多かったですし、たくさん応援の声が聞こえました。大きなレースに出たいなって思っています。今回の開催に参加させてもらって、Ｇ１選手のみなさんと一緒に生活をしたり、意識とか、いろいろなところを見られた。自分も、来年はこのオールスターに出て頑張りたいなと思っています」

　Ｇ１と並行して開催されたＦ２開催の優勝は、岩元杏奈だった。128期の卒記クイーンとしてデビューしてから約１年。ルーキーシリーズ以降の開催では、初優勝だった。まくり３連発で、成長を感じさせる３日間だった。先月発生した令和８年熊本地震に被災された方々への思いを胸に、さらなる活躍を誓った。

　「３月に落車して、鎖骨と、肩甲骨を折って、そこからまだ肩甲骨の動きが固い。でも、中２日である西武園が終わってからワイヤーを抜くので、そこからどうなるかですね。支えてくれるみなさんのおかげで優勝できたと思いますし、特に、一緒に練習している方々に、やっと優勝できたと伝えられることがうれしいです。熊本地震があって、私の地元の宮崎も揺れました。熊本には親戚もいます。大変な思いをされている方々を、私の走りで勇気づけられたらうれしいですし、そうなれるように頑張りたいです」

　ナショナルチーム所属の酒井亜樹が、Ｇ１に初参戦。初日は逃げて４着で勝ち上がりを逃したが、２日目は２着に逃げ粘り、最終日はまくりでＧ１初勝利。改めてポテンシャルの高さを示した。競技では、10月の世界選手権からオリンピック出場をかけた戦いが始まる。初めてのＧ１を振り返り、競技での意気込みを語った。

　「思っていた通りというか、厳しい戦いではありました。理想とは遠い結果だったんですけど、打ちのめされたというよりも、もっと上のレベルで戦いたいっていうモチベーションになりました。目標はもっと上ですし、同じ失敗はしないようにしたいです。10月の世界選手権が終わるまでは、ガールズケイリンを走ることはないと思いますけど、世界選手権が終わったら、ガールズケイリンを走りたいという話はしています。世界選手権にはチームスプリントの一走目で出ると思うので、自分の役割と、責任を果たせるように。オリンピックポイントが入るので、しっかりそこを目指して、チームのために頑張りたいです」

　坂口楓華は、３月に病気の手術を受けたことを自身のSNSで公表。約２カ月の欠場から復帰して、普通開催では順調に優勝を積み重ねていた。「（メスを入れた）お腹に力が入るようになってきた」と自身の感覚も上向き。今開催では、大切な同期との交流のなかで、気持ちも上向いた。来年も“赤パン”でいるために、ここからさらにギアを上げていく。

　「Ｇ１になると、緊張して自分のポテンシャルを出せない。同期の太田りゆさんと話して、彼女はすごく意志が強い選手ですし、大きい舞台でどう考えてレースに挑むのかとか、相談しました。すごく尊敬している選手ですし、なんでも話せるんです。その彼女から、グランプリに乗ってよって言われたので、頑張らないといけないです。２カ月間休んでいたので、もっと賞金を積み上げないと。Ｇ１も、普通開催も頑張っていきたい。まだこの赤いパンツを脱ぎたくないんです。それが本当にモチベーションになっていて、練習でも、いつも着ています。今年のグランプリを目指して、頑張っていきます」