関東勢がリードも上位陣は拮抗

木村皆斗
3月の前橋で今年3度目の優勝を遂げた木村皆斗をはじめ、堀江省吾、山岸佳太、横山尚則、柿澤大貴、河村雅章らがそろい、層の厚い関東勢がシリーズを有利に進められそうだ。優勝した前橋での木村は初日特選からすべて先行策で3連勝と、内容の濃い走り。続く豊橋記念でも一、二次予選での連勝を含む3勝をマークして9車立てにも対応した。持ち前の先行力にさらに磨きがかかり、ここもケレン味ない力勝負で初のG3制覇を目論む。堀江は1月のいわき平記念で決勝に進出し、その後もレベルの高い走りは変わらない。また、木村、堀江といった機動タイプがいることで、山岸にとっては、メンバー次第で大きなチャンスが生まれそうだ。通算3度のG3優勝の実績を誇る山岸は、今年3月までに2度の優勝。その後、落車に見舞われたが、4月函館で復帰しているだけに影響はそれほどないだろう。

西田優大
中四国勢は、西田優大が主軸になり、木村隆弘、真鍋智寛、室井蓮太朗らとの連係を模索しよう。昨年7月の小松島で記念を初制覇した西田は、その後ビッグ戦線でもまれながら様々な課題と向き合っている。そのなかで3月末には小松島以来となる優勝。大舞台でこれからの中四国勢の一翼を担う存在だけに、今シリーズもダイナミックな仕掛けで同地区をけん引する。2月にS級初優勝を遂げた室井、ハマった時の魅力は十分の真鍋らもいて、どんなラインができるのかにも注目したい。
スピードはトップクラスにも引けを取らない中釜章成が、他地区にとっては脅威。近況はなかなかリズムに乗れていないものの、一級品のダッシュで別線を置き去りにするシーンがあっていい。ウィナーズカップの最終日に中釜のまくりを交わして、ビッグで久々に白星を挙げた石塚輪太郎。様々な役割を求められ、その対応に注力している。今シリーズも展開が向けば、優勝争いに加われる。
地元の纐纈洸翔に高橋和也、坂口晃輔、栗山和樹ら、中部地区は総力を結集しての4日間になる。今年のG3では二次予選が壁になっている纐纈だが、昨年10月の豊橋G3では決勝にコマを進めていて軽視はできない。番手での仕事も的確な坂口、栗山、川口聖二らとのラインがうまくかみ合えば、纐纈にもチャンスは巡ってくる。
北日本勢は、4月高知での落車は気がかりながら、嵯峨昇喜郎が3月の豊橋記念で準決に進出していて侮れない。永澤剛も差し脚が戻ってくればV圏内だ。
近況、まだ調子が戻り切っていない岩谷拓磨だが、スピードは目を見張るものがあり、嶋田誠也らと連係から浮上を狙う。












