充実ぶり際立つ西島叶子 ～京王閣競輪場～

竹野百香を撃破し弾みをつける

　1月9日に京王閣競輪場でFIガールズナイターシリーズが開催された。7Rに行われたガールズの予選1にはGI戦線でも活躍する竹野百香が登場し人気を集めたが、結果は3番手を確保した西島叶子（熊本・118期）が直線強襲劇を披露し1着。強敵撃破で好スタートを決めた。

「思い描いた感じではなかった。前を取れたら前を取って前々にと思っていたので。（3番手を取れたが）竹野さんも強いし、（番手に入った）石井貴子（東京）さんも強いので1着までいけるかはわからなかった。いつもより早めに3コーナーから踏んだら伸びてくれた」

　近況は9場所連続で優出中で内2回はV。充実ぶりが際立っている西島だが「昨日と今日の指定練習の感触が悪くてセッティングを変えようか悩んだ」と今回は不安な点もあったようで、それを救ったのは師匠の一言。「今回は師匠（東矢昇太）と一緒の開催なんですけど、師匠から前々回の久留米で優勝した時のセッティングなんだから、そのままいけと言われて、走ってみたら良かった。やっぱり師匠の存在は大きいですね」。

　2日目は再度、竹野との対戦で、太田瑛美など実力者もいる一戦。「簡単じゃないけど、しっかり位置を取って頑張りたい」と気合いを入れて連勝での決勝進出を目指す。

髙野航記者

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  西島叶子 選手 熊本・118期