塩島嵩一朗が逃げ切りで大金星！ ～大宮競輪場～

S班の古性優作を撃破

　大宮競輪場で行なわれている東日本発祥77周年『倉茂記念杯』は、1月16日に2日目を迎えた。12レースでは、S班の古性優作が人気を集めていたものの、最終ホームで先頭に立った塩島嵩一朗（神奈川・125期）が、古性、山田久徳の追撃を振り切り、大金星を挙げた。

　塩島は、最終ホームで依田翔大を叩いて主導権を奪う。塩島ラインの動きを追うような形から古性がまくり上げるも、バック過ぎに佐藤友和の厳しいけん制を受けてスピードが鈍る。塩島は、それでも外併走をこらえて迫る古性と、古性の仕掛けに乗った山田を振り切って、逃げ切り勝ちを収めた。

　「自分はやるべきことをやるだけだと思っていたし、出切ってペースで駆けられたので、それで勝てて良かったです。（出切る時に）結構踏んでしまっていたんですけど、出てからうまく調整できました。（佐藤のけん制は）見えていたし、自分は頑張って踏み直すだけでした。今日（2日目）はうまくペース配分を修正できました。S班と戦って1着が取れたのは初めてなので、自信になります。郡司浩平さんと練習をさせてもらったりしているので（S班相手でも）ビビらないで走ることができていると思います」

　昨年6月にS級に特進し、寛仁親王牌でGIデビュー。その翌場所の11月小倉FIでS級初優勝を達成。しかし、前場所の12月静岡FIの準決で落車に見舞われ、今回は状態面が心配されていた。その心配を吹き飛ばすように、二次予選で初のS班を撃破する大金星を挙げた。今回が3度目の記念挑戦で、初の準決進出を決めた。準決以降も持ち味の積極策で、さらなる番狂わせを起こせるか注目したい。

中田真弘記者

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  塩島嵩一朗 選手 神奈川・125期