先輩の冠レースで燃える宿口陽一 ～西武園競輪場～

「自分も勝負できたら」

　開設76周年記念西武園競輪日本名輪界カップ「第1回平原康多カップ」（G3）は10日、2日目が行われた。二次予選は人気決着が多かったが、10Rでは地元の宿口陽一（埼玉・91期）が吉田拓矢のまくりを差して快勝。ホームバンクで底力を示した。

　強い思いが最後のひと伸びにつながった。平原康多氏の高校の後輩にあたる宿口が、吉田のロングまくりに乗ってこん身の差し脚を伸ばした。

　「（吉田）拓矢君は凄いスピードだった。とにかく離れないように。抜くのはそのあと。自分では離れていないと思うけどどうだったか。しっかり付け切らないと土屋(壮登)君にも迷惑が掛かるので」

　ラスト1周から吉田が抜群の加速力で仕掛けて行くと、やや口が空いた宿口だったが、2コーナーでぴったりマーク。付け切ってからは「拓矢は後輪が跳ねていてスピードに乗り切っていなかった。あれで助かりましたね」と、余力を残して追い込んだ。

　平原氏とは何度もタッグを組んでおり、「平原康多カップ」に懸ける思いは人一倍。「(地元勢は)みんな一生懸命(優勝を)獲りにきている。自分も勝負できたら」と闘志を燃やしていた。

小野祐一記者

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  宿口陽一 選手 埼玉・91期