　競輪祭の激闘から１カ月。今年最終戦を迎えた山田の目には、再び闘志が宿っていた。　「残念だったけど、グランプリ争いができて経験になりました。ここが今の現状と思って。でも、来年こそは、絶対（ＧＰに）出てやると思っています」　18年は全日本で着とスタートダッシュに成功。その後も４月武雄記念をＶ、共同杯を着などＧレースで好走を見せた。そして、賞金ランク上位に付けて臨んだ競輪祭。優出ならＧＰ出場が見えたが、準決勝で敗退して悲願は叶わず。　「（競輪祭の準決が）終わった瞬間は、しょうがないと思いました。周りからは競輪祭の準決のことを言われるけど、１年間を通してチャンスはありました。共同を獲っていたらグランプリに行けているだろうし。そういうのをモノにした人が、グランプリに出られている。オリンピックみたいに４年に一回なら落ち込むけど。来年もあるし、戦いはずっと続くので」　多くの仲間と共に再び輪界の頂へ歩みを進める。その中には、18年後半から頭角を現した超新星・山崎賢人との連係も大きな鍵だ。　「（山崎が出てきて）チャンスですよね。自力でもやれていたけど違う戦法でも勝てる様に。そうすれば、レベルアップすると思う」　不安や葛藤に目を背けないのが、山田の強さ。19年の末、立川の地で光を放つ姿を願ってやまない。　「結局は自分との戦いですし、自分を信じている。やっぱりＧ１を獲ってグランプリに出たい。そこを目指して。僕の特技は諦めないことですから」　　　（工藤）

山田 英明 選手 プロフィール

山田 英明選手の基本情報

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