佐々木豪 選手 スポット・インタビュー

　「獲れなかったっていうのは、完全に僕の責任なんで…」
　Ｇ３初制覇に、地元で千載一遇の好機。こう言葉を振り絞った佐々木豪は、チャンスメイクをしてくれた犬伏湧也に感謝の言葉を並べた。
　「作戦通りのタイミングで犬伏君が行ってくれたので、もう完璧な展開だった」
　４人の地元勢が決勝に進出した松山記念。ラインは２つに分かれて、犬伏、石原颯がそれぞれの先頭を務めた。森田優弥を石原が突っ張ったが、そこを力勝負に出た犬伏がカマシで襲い掛かる。佐々木は、犬伏の強烈な加速にも対応。危なげなく続いて、最終ホームでは２人で３番手以下をちぎった。
　「犬伏君があれだけ気持ち良く行ってくれて、すごい強いレースをしてくれた」
　関東勢と単騎の新田祐大は圏外。同地区だけでの優勝争いになった。だが、３番手の石原はなかなか車間が詰まらず、後ろの松本貴治も動くに動けない。自力兼備の佐々木にとっては、この上ない流れ。あとはタイミング良く前に踏み込むだけだった。
　「石原君が離れていた。これはたぶんゴールまでに追いつくか、追いつかないかくらいだろうっていう感覚だった。松本さんも（外に）出せないんじゃないかって思っていた。そしたら（松本が）いきなり来た」
　最終２センター付近から最短ルートをたどって直線で強襲した松本が、３度目の松山記念Ｖ。地元勢での上位独占も、佐々木は３番目でゴール線を駆け抜けた。
　「地元のファンの方に支えてもらって、松山記念を獲るっていうのをずっと目指してやってきた。獲るチャンスはもらえていたんですけど、また獲れなかった。僕の前にはずっと松本貴治っていう存在がいる。これから僕が松本さんより点数を持たないかぎり、松本さんがメインになる。そこを奪い取るくらいの勢いが必要だなって。本当は（松山記念を）獲って（８月の松山）オールスターに挑みたかったんですけど…、また頑張ります」
　越えなければならない壁にまた阻まれた。天を仰いだ佐々木は、しばし呼吸を整えてから松本を胴上げに向かった。