山田駿斗 選手 スポット・インタビュー

　今期よりＳ級２班に初昇格を果たした山田駿斗。同期にはすでに記念制覇の実績がある西田優大をはじめ、Ｓ級の舞台で活躍している選手も多い。しかし、山田は養成所を適性で入所。本格デビューからＳ級の舞台にたどり着くまでに２年半の時間がかかったが、しっかりと練習で力をつけてようやくここまで上り詰めた。
　「以前は千葉(250バンク)を使っていた時もあったけど、今は松戸で練習してます。デビューした最初のころはダッシュだと思っていたけど、いまは練習のおかげで地脚もついてきて、脚力自体が上がったのかなと思う」
　迎えたＳ級初場所の立川記念は、７６１６着。これまでの７車立てのＡ級戦との違いを感じながらも、３日目には８番手からのまくりを決めて、Ｓ級初勝利をつかんだ。
　「（３日目は）最終ホームで後ろになってしまったが、落ち着いて仕掛けられた。久しぶりにまくりが出ましたね。Ａ級だと力で無理くり仕掛ける感じだったので、なかなかまくりが出なかった。（初の９車立ては）流れている感じで、自分のなかでは余裕もあった。ペースが上がっているからこそ、まくれたのかなと思う」
　また初めての記念シリーズ。養成所時代から切磋琢磨してきた同期の活躍は、大きな励みとなったようだ。
　「同期同級生の尾方（祐仁）君が二次予選に勝ち上がっていて、すごいなと思った。自分も今回どこかしらで１着が取りたいなと思っていたので、その目標を達成できたことは良かった」
　ここからが本当のスタート。これまでよりも１日長いシリーズを走り終えた山田は、これからのＳ級での走りをこのように思い描く。
　「Ｓ級では、併走になった時は簡単には引かないぞというところも見せていきたいし、流れのなかでうまく走っていければ。自分はＳ級ですぐに駆け上がっていくような選手ではないので、まずはＳ級の点数を確保することが一番の目標です。そこからＦ１の決勝進出や、Ｆ１優勝と一つずつ段階を踏んでいきたいですね」
　これまでの競輪人生も決して順調なものではなかっただけに、このＳ級の壁をしっかりと受け止めて、自らのペースで着実にステップアップを目指していく。