谷内健太 選手 スポット・インタビュー

　昨年８月にＡ級１、２班を９連勝で卒業。これまで２度の特進チャンスで失敗していただけに、谷内健太にとって、ようやくのＳ級デビューとなったのが、昨年の向日町記念in奈良だった。一次予選と、二次予選は、近畿の先輩を連れて逃げ切りで連勝と、地元記念で鮮烈なデビューを飾ってから約５カ月。奈良記念には、一回り大きくなった谷内の姿があった。
　奈良記念は、近畿のＳＳ班が不在だった。そのなかで「自分が決勝に勝ち上がって、いい走りがしたい」と、近畿の先行屋としての責任感を持って、レースに挑んだ。その決意の通りに、地元勢を背負った準決までの３走は、全て突っ張り先行に出た。準決勝は、取鳥雄吾に上を行かれて、ラインの三谷将太を決勝へと送り込んだものの自身は大敗。目標の決勝進出は叶わなかった。
　「（取鳥に）出切られてるんで、力不足でした。（課題は）９車立てで、Ｇ１クラスの自力選手を相手にしたときに、そこでどう戦えるか。納得のいく競走はできませんでした。（三谷）将太さんがすごい仕事をしてくださっているのも分かったし、自分は前だけ見て踏んでいました。取鳥さんに行かれて、（番手に）ハマってからの対処もだめでした。先行しかできないんじゃなくて、後手になったり、ハマったり、そうなったときの対処がもっと必要だと思います。同じことしかできないのはだめ」
　敗戦から学び、自身の課題に向き合う。そのどん欲な姿勢は、最終日のレースにも表れていた。地元の田中大我とはわかれての自力戦。連日同様に前受けから組み立てたが、この日は誘導退避のタイミングで車を下げた。後方に引き切るのではなく、中団で粘る丁寧さも見せて、打鐘４コーナーからのまくりで別線を仕留めた。
　「思いっきり切りにくるなら出させようと思ってました。突っ張りだけじゃなくて、いろんなバリエーションの先行をやっていかないといけない。（中団で）フタしてくるのは分かってたけど、あえて勝負しにいきました。僕も、ヨコができないわけじゃないので」
　谷内のなかでは、大舞台で近畿の先頭を走る未来が、明確にイメージできている。突っ張り先行だけで戦っていくことは、現実的には難しい。レベルの高いＧ１では、より細やかな走りが求められる。そこを見据えての最終日の走りだった。９車立ての経験が浅いからこそ、記念では敗者戦であろうと一戦も無駄にはできない。明確に目標を持って、一つ一つ