四日市競輪場開設75周年記念泗水杯争奪戦

　寺崎浩平が最終ホームでカマし切った時点で、勝負あったかに思われた初日特選。寺崎との車間を空けた古性優作は、松浦悠士の5番手まくりを止められず、直線で後続にのみ込まれて、まさかの6着スタート。すでになにかがおかしかった古性は、自力に転じた二次予選は和田圭にまくりを阻まれ、準決では「僕はギリギリだった。（最終）バックでは離れ気味だった」と、やっとのことで脇本勇希を交わしての2着。未勝利での優出だったが、流れが向いた決勝では獲り逃すことなく今年4度目の記念を制した。「（寬仁親王牌のあと）期間が空いて、（練習は）すごく追い込めた」。すでに2冠の古性は、年末のグランプリを見据えてのトレーニングのダメージが、自身の想像を超えたものだったようだ。「まずは疲労を抜いてから、（競輪祭に向けて）筋肉を締めていく作業をしていくようになる」と、簡単なプロセスではないが、古性ならグランプリスラムがかかる競輪祭では、同じ轍を踏むことはあるまい。

　松浦悠士は、四日市記念終了時点での獲得賞金ランクが7位。同9位の脇本雄太は、全日本選抜を優勝して、早々にグランプリを確定させている。それでもグランプリ出場、S班返り咲きに有利なポジションにいるのは間違いないが、「ボーダー付近の選手のなかでは、一番（自分の）デキが悪いと思う。なんとか調整して、いい勝負にはもっていきたい。深谷（知広）さんと佐々木（悠葵）君の仕上がりがずっといいですね」と、ライバルたちのチェックにも抜かりはない。頸椎ヘルニアで3週間以上ぶりの実戦だった今シリーズを冷静に振り返った。

　「決勝には上がりたかったけど、（頸椎のヘルニアに関しては）思いのほか良かった。昨日（準決）もアンコになりながら、きれいに踏めました。ガチャガチャ踏んでいたら、接触して落車なりもあったかなと。状態が悪い分、あの辺の判断は、まだまだ甘いなと。ただ、思いのほか走れたし、そこまで悲観する感じではないかなと。痛みを我慢しながらでしたけど、走っている時に痛みは感じない。いい乗り方で4日間、いけたかなと思う。10月もケア中心にやってきましたけど、いまの練習のケアのバランスを引き続きやっていきたい」

　6月の高松宮記念杯決勝の落車で右鎖骨骨折に見舞われた寺崎浩平は、今シリーズの前に鎖骨に入っていたピンを抜く手術をして、手探り状態でもあった4日間。初日特選のカマシ先行での白星に「（状態は）復帰して一番いいと思います」とは言ったものの、二次予選、準決では納得の内容とはいかず、シリーズオール連対の準Vの手応えはどうか。

　「（決勝は）あの展開で古性（優作）さんを振り切れるようじゃないと、競輪祭は獲れないと思いますし、競輪祭に向けてしっかり頑張りたい。体の感じは初日が一番感触が良くて、だんだん良くない感じになってきた。（競輪祭には）そこも踏まえて調整をしたい。今回から自転車を（高松宮記念杯の時に使っていた）フレームに戻して、セッティングも一番良かったころを参考にした。（セッティングは）今回はいじらなかったです。競輪祭はドームなのでちょっといじるかもしれないけどほぼ大丈夫だと思うので、あとはしっかり体の方を上げていけるようにしたい」」

　前回の弥彦F1から中2日で追加配分の強行ローテだった北津留翼は、シリーズを1472着。2度の連対はともにまくりだったが、この4走はあくまで次回の大一番、ホームでの競輪祭に向けての“トライアンドエラー”だったようだ。

　「競輪祭があるんで、今回はサドルまわりのセッティングを調整していました。3日目が一番いいかなって思って、最終日もそのままで走りました。けど、重心が高いなっていうのがあった。それでか重く感じました。ただ、小倉はドームですし、スピードが出る。それで競輪祭に向けて重心を上げないといけないと思っていた。もうちょっと調整してみます。あとは前々回の小田原の前くらいに帯状疱疹（ほうしん）が出てしまった。それで練習量を落としていました。調子自体は悪くないと思いましたけど、競輪祭までにギリギリ回復が間に合うかどうかくらいには追い込んで、最後は軽めに調整して間に合うように」

　一次予選から3連勝を遂げた森田優弥は、16回目のG3優出で初めて無傷で決勝進出。今シリーズは、浅井康太のアドバイスで踏み方をバージョンアップ。決勝も4番手から敢然と近畿勢に襲い掛かった。

　「今回から、踏み方を変えてみました。（腰の方は）大丈夫なんですけど、浅井さんに聞きながらですね。（初日は）ローラーの感じではまだ不安要素はあったんですけど、また慣れていければいいかなって思います。それで脚をためられるようになった。重心のかけ方を変えました。浅井さんに教えてもらって、それを自分でかみ砕いて乗っている感じです。いい方向に向かっていると思います」