最強布陣で臨む地元栃茨勢

眞杉匠

吉田拓矢
養成所の神山雄一郎所長の冠大会なだけに、栃茨のエースが顔をそろえた。日本選手権でもともに決勝に乗った眞杉匠と吉田拓矢がそろい踏みなら文句の付けようがない。連係の形がどうなるかは流動的ながら、眞杉が軸になるだろう。4月西武園記念では逃げて吉田とワンツーを決める準Ⅴ、続く武雄記念はイレギュラーな展開を乗り切ってⅤ、日本選手権の決勝は佐々木悠葵-吉田の3番手を回って古性優作に内をすくわれる悔しいレースになったものの、リカバリーして3着には入った。ここはラインの先頭で自力勝負か、番手戦も考えられそうだが、自分の意志で持ち場を決めて3年ぶりの地元記念Ⅴを達成しよう。最近のデキの良さなら吉田が際立っている。タテ脚の切れが異次元のレベルで、着だった日本選手権でも信じられない位置から突っ込んで来たりしていた。眞杉の意向優先で栃茨勢の作戦は決まるだろうが、吉田も4年ぶりの当所記念があっていい。坂井洋、杉浦侑吾、神山拓弥にとっても大事な地元記念。特に坂井は今年2回出場した記念開催でともに決勝に乗り、FⅠ戦は2V。ビッグでも存在感を示していてチャンスが巡れば逃さない。日本選手権は振るわなかったが、杉浦の機動力も栃茨勢にとっては重要なピースとなる。

寺崎浩平
対するは寺崎浩平、南修二のS班を軸に、三谷竜生、稲川翔、市田龍生都らの近畿勢。中心は寺崎だが、ニュースター市田の参戦も目を引く。日本選手権での寺崎は準決敗退も、ロングまくりで最終バックを奪ったレース内容は文句なかった。競技活動と並行しながらFⅠ戦を連続優勝中の市田との連係が叶えば流れは援軍も豊富な寺崎に向く。落車続きの南は次走の地元高松宮記念杯に向けて流れを変えたい。
根田空史、岩本俊介の千葉勢、松井宏佑、小原太樹、佐々木眞也の神奈川勢と南関勢も戦力は整っている。日本選手権では自力を出して手応えをつかんだ岩本には特に注意で、日本選手権でも2連対と乗れている根田との連係から抜け出しは十分だろう。全日本選抜の落車から精彩を欠いていた松井も復調気配。昨年大会覇者の小原らを連れて一発が飛び出すかも。
日本選手権の決勝で連係した菅田壱道、渡部幸訓の2人に、守澤太志、佐藤友和らと北勢もなかなかの面子。菅田がラインの先頭で自力自在に戦う可能性が高そうで、調子の良さを生かしてアグレッシブに攻め切れれば流れを呼び込める。差し脚切れる渡部にも勝機が巡る。
西勢も松本貴治、荒井崇博と大駒がいて目が離せない。荒井は今年に入っても全日本選抜、日本選手権とGⅠでの優参が続いており、キャリアハイと言っても過言ではない充実ぶり。松本は3月の落車で勢いが止まってしまったが、立て直せば積極策もあって怖い存在となる。














