最後に笑うのは果たして

　佐世保競輪開設71周年記念『九十九島賞争奪戦』は26日（日）に最終日を迎える。決勝戦にはS班の和田健太郎（千葉・87期）を始め、地元の井上昌己（長崎・86期）、深谷知広（静岡・96期）、新山響平（青森・107期）と強豪が顔を揃えた。今年最後の記念競輪を制し、新年へと弾みを付けるのは果たして誰か。

並びは以下の通り

⑤深谷知広－⑨鈴木裕－①和田健太郎

⑥竹内翼－②井上昌己－⑦小川勇介

③新山響平－⑧金子幸央

④松岡健介（単騎）

　S班として今年最後の競走を迎える和田健太郎は「あと一走で良くも悪くもこれで今年が終わる。今の感じを引き続きうまくもっていければ、F1戦でもG1戦でも戦っていけると思う。ケガをした6月よりも良くなっている実感がある」と復調の手応えをつかんで臨む。

　新山響平は意外にもこれが今年初の記念決勝進出だった。「今年は記念の決勝に乗れないかと思っていたのでホッとしました。欲を言えば先行して逃げ切りたい」と積極的なスタイルは崩さずに今年の締めを狙っている。

　地元の井上昌己もきっちりと優出。地元ファンの前で最高の締めくくりとなるか。「寒すぎて感触はイマイチ分からなかったね。決勝はもっと寒くなりそう。いろいろと考えてアップをしたい。竹内（翼）君には（以前に）1着を取らせてもらっています」

　来年のグレード戦線を占うであろう大事な一戦。見逃せない戦いとなりそうだ。　

• 選手詳細データ

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  新山響平 選手青森・107期
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  井上昌己 選手長崎・86期