高速まくりで太田海也が二次予選を快勝！ ～熊本競輪場～

『まだまだ自分のポテンシャルを生かしていける』

　2月21日に熊本競輪場で行われた第41回読売新聞社杯『全日本選抜競輪（G1）』のシリーズ２日目が行われた。7レースに登場した太田海也（岡山・121期）は抜群のスピードで前団をのみ込むと、そのまま後続を振り切ってゴール線を一番に駆け抜けた。

　　後ろ攻めとなった深谷知広が中団に構えていた太田にフタをする流れから、単騎の鈴木竜士が切った上を叩いて主導権を奪う。太田は後方の７番手に置かれてしまったが、最終ホーム付近から抜群のスピードで巻き返すと、深谷をあっさりのみ込んで、そのまま力強く押し切った。

　「（深谷に）フタをされたあとに付いていきたかったけど、雨谷（一樹）さんと被って行けなかった。ただ、自分のなかでもいいスピードが出たし、最後まで落ちることなく走れた。（2日目のバンクは）今日も軽かったし、まだまだ自分のポテンシャルを生かしていけると思います」

　深谷らが前検日に『熊本は（自転車）競技者向きのコーナー』と話していたが、自転車競技で活躍している太田も同様に走りやすさを感じている。

　「コーナーは250に似ている感じがして走りやすいですね。バンク自体も軽いですし、いい感じで乗れていると思います」

　さらに太田は今回から新車を投入しているが、確かな手応えをつかんでいる。
　
「体調がいいというより、新車が進んでくれているなという感覚。いままで使っていたフレームとサイズは一緒ですけど、材質を変えました。前よりも少し柔らかくして、踏み味が軽くていい感じですね」
　
　昨年は高松宮記念杯とオールスター競輪で決勝に進出している実力者で、強敵がそろった準決勝でも存在感を放つ。

細川和輝記者

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  太田海也 選手 岡山・121期