番手まくりで地元V
松井宏佑
初日特選は、S級S班の郡司浩平が志願の前回り。幾度と連係を重ねてきた松井宏佑だったが、郡司の後ろはこの時が初めてだった。結果的には不発に終わったものの、郡司の背中を見て感じるものがあった松井は、二次予選、準決ではラインの先頭で内容の濃い走りを見せた。
「今回は地元記念で気合が入っていたけど、カラまわりせずに、連日、自分らしいレースができた」
郡司に触発された松井が、初日特選に次いで2度目の番手。初日の伏線を回収するように、松井が重責を果たした。
「任せてくれってことで、(郡司に)すべて任せていました。中野(慎詞)君を突っ張って、そこから踏みやめることなくどんどん加速していった。ほかのラインも来づらいだろうなって。自分はほかのラインを見て、行けるところで行こうと」
1番車の郡司がスタートを制して、4車で結束した地元勢が前団に構える。上昇した中野を阻んで、郡司は突っ張り先行で主導権を渡さない。赤板手前から仕掛けた杉浦侑吾が迫る前に、郡司がさらに踏み上げる。勝負の流れは、完全に地元勢が支配した。中野にさばかれた杉浦が後退すると、自力に転じた鈴木玄人が襲い掛かる。地元4番手の菅原大也の横まで鈴木が来たところで、松井が番手から出た。
「(雨で)視界も良くなかった。後ろに2人いるんで、のみ込まれる前に早めですけど仕掛けました。神奈川で確定板を独占できて、最高の形で決められた。めちゃくちゃ緊張したんで、ホッとしました」
郡司の頑張りに応える番手まくりは、後ろの2人を引き連れた責任の踏み出しでもあった。
「自分は後ろが慣れてないので、ずっとソワソワしていた。まずは(郡司に)ちぎれないように。後ろの2人に迷惑を掛けないようにと思っていた。今日はいい仕掛けができたんで、今後につながると思います」
今年2度目のG3制覇で賞金を加算。ラストG1となる次の競輪祭では、様々な条件が付くにしろ、準Vでもグランプリ出場がかなう大きな意味を持つ地元記念Vだ。
「(今シリーズは)2回、郡司さんの後ろを回らせていただいた。これからも前後があると思うけど。僕が前でも、郡司さん以上の走りができるように。(グランプリ出場は)全然、あきらめてない。でも、グランプリ、グランプリって考えすぎずに、自分らしい走りを心がけていきたい」
グランプリ、今年の舞台はホームバンクの平塚。それだけにこの4日間の経験で大きく成長した松井に、さらなる期待を膨らませたい。
番手まくりに続いた和田真久留は、松井と4分の3車輪差。直線勝負をこう振り返った。
「(郡司は)SSですし、中野君が踏みやめないなら(出させて)3番手から勝負するっていうのもあったと思う。けど、中野君が早めに踏みやめたので、ああいうレースになったのかなと。鈴木君がまくってきて、(最終)2コーナーでその気配を感じて、(菅原)大也の気配が消えた感じがした。後ろを確認する余裕はなかった。それで僕は(鈴木に)抜かれないようにと。早めに抜きに行って、僕と(松井)宏佑で踏み合っている間を鈴木君に割られるのだけは避けたかった」
真横に鈴木が迫った菅原大也は、最終3コーナーで踏み勝ち3着を確保。中2日で次回も小田原G3が待っている。
「僕は前を信頼して付いていくことに必死でした。すごいスピードでした。(最終2コーナーで鈴木とからんだが)ラインを固めている以上、あそこは譲れない。なるべく早くケリをつけたくて、ヨコに動いた感じです。(郡司)浩平さんと、(鈴木)玄人君の間をすり抜けていく感じだった。けど、ピッタリ追走することに必死だった結果が、あの動きだった」