渾身差しを決めG3初制覇
塚本大樹
デビューから16年でつかんだ初めてのG3優勝。塚本大樹は、「長かったっすね」と、照れくさそうに喜んだ。
スタートを取ったのは、9番車の阿部将大。大きな一手がスタートで決まり、残り2周半から突っ張り先行に出た九州勢が、終始レースを支配した。単騎の松坂洋平が地元の意地を見せ、最終ホームからインを進出すると、阿部と間合いを取っていた宮本隼輔は、2コーナーで内を締め込んで対応。宮本は、阿部の思いを無駄にすることなく、車間を詰めて番手まくりに出た。
「前が取れたら、基本、誰も出させないと思ってました。アベマサ(阿部将大)の先行一車だし、突っ張った方が楽だろうと。そのまま駆けてくれたんで、後は(宮本)隼輔が仕事するだけだった。追走しているぶんには、楽でした」
宮本が番手から出たのは最終バック過ぎ。決して楽に交わせる仕掛けではなかった。4分の1輪差で制した際どいゴール勝負を、こう振り返る。
「よく差せたっすよね(笑)。抜けそうだなっていう感覚はあったんですけど、抜いたかどうかは分からなかった。(ゴール前は)精一杯ハンドルを投げただけでした。(開催中にセッティングを修正して)それが間違いなく良かった。昨日(3日目)はちょっとハンドルを上げ過ぎた。それを微調整して、今日は完全にセッティングが出ていました」
この優勝で、来年地元で開催される全日本選抜への出場を、ほぼ確実なものとした。寬
仁親王牌では、同県の嘉永泰斗がG1を初制覇。熊本勢には、大きな流れが来ている。
「(嘉永のG1優勝は)嬉しいし、自分にとっても刺激になっている。その後ろを、しっかり回れるように。(全日本選抜は)地元で暴れたい。自分は大きい大会になるとケガをすることが多い。そうならないように気を付けて、今の良い調子のまま行きたいですね」
地元G1を大きなモチベーションにして、一つの結果をここで出した。大暴れを誓った塚本が、大一番に向けてさらに調子を上げていく。
番手まくりの宮本隼輔が2着。阿部の気迫を無駄にせず、塚本との九州ワンツーだった。
「アベマサ(阿部将大)がやる気でしたね。アベマサとゴール前勝負が良かったけど、内を空けすぎて松坂さんに来られてしまったので、慌てて出てしまった。(塚本とゴール前勝負できたのは)良かった。(今シリーズは)連日、前のおかげですね」
スタートで中団を取ったのは関東勢。一戸康宏に乗った岡本大嗣は、最終2センターで内のコースを踏んで3着だった。
「(初手で)中団は考えてなかったけど、タイミング的に取れそうだったので。これは前(九州勢)が突っ張ってくれたら、一戸君もまくりでチャンスがあるなと。(松坂の追い上げもあったが一戸は)連日、引いていなかったので。あとは、詰まった所を松坂君に内から行かれてしまった。最後は思った以上にスピードが出てしまって、一戸君に当たる感じになってしまい申し訳なかった。前回(豊橋G3)は決勝を目標にしていて、今回は決勝で確定板を目標にしてたら、それができてしまった。新しい目標をたてないと」