眞杉匠率いる栃茨勢

眞杉匠

吉田拓矢
眞杉匠、吉田拓矢、吉澤純平とそろった栃茨勢がレースを支配する。眞杉と吉田は連係実績が豊富で、ダービーの決勝、6月取手記念の初日特選でワンツーを決めている。両者ともに高松宮記念杯からサマーナイト、そして当所というスケジュール。高松宮記念杯からサマーナイトまで約1カ月間空くので、調整期間は十分にある。いいパフォーマンスを発揮できる状態での参戦となろう。息の合った連係プレーを披露して連独占を果たすとみた。吉澤は自在型で、時おり自力も出しているが、眞杉、吉田と一緒なら前を任せよう。高松宮記念杯の東一次予選1では、中野慎をまくって勝った吉田に食い下がり茨城ワンツーを決めている。

清水裕友
もう一人のSS班である清水裕友は、ようやくエンジンがかかってきた。4月高知記念では犬伏湧の逃げを差して今年の初優勝を手にすると、高松宮記念杯は着とまとめた。豊かなスピードと鋭いダッシュを効かした自力攻撃が奏功すれば、首位に躍り出る場面は十分。
ワールドクラスのスピードを誇る寺崎浩平も有力な優勝候補。最近は積極的な組み立てが増えていて、高松宮記念杯では西一次予選2から決勝まで、4走続けて先行で勝負している。逃げても末脚はしっかりしているので、ここも先行を視野に入れた自力勝負でVを睨む。三谷将太が寺崎とタッグを組む。最近は素晴らしい伸びを披露していて、6月久留米記念では❼着と初日特選を制している。寺崎が主導権を握れば連に浮上してこよう。
グランドスラマーの新田祐大を佐々木雄一、阿部力也が盛り立てる北日本勢も好勝負が見込める。4回の失格がたたり、今期は2班の新田ながら、自慢のスピードに陰りは見られない。7月平1着では、3日間まくりを出してオール連対の準V。準決は上がりタイム10秒7を叩き出している。好位置を占めてのまくりに持ち込めれば、SS班を撃破しても不思議ではない。佐々木は6月松戸で今年初Vをゲットしていて差し脚快調。阿部はダービーでG1初優参を果たすと、高松宮記念杯では青龍賞に乗るなど充実している。北日本勢で上位独占は考えておきたい。
地元勢は当所がホームの高橋築、鈴木竜士に期待がかかる。ともに自在型だが、年齢の若い鈴木が前で戦うか。メンバー構成次第では、栃茨勢との連係があってもおかしくない。両者とも高松宮記念杯では不本意な結果に終わっただけに、地元のここでうっぷんを晴らしたい。
荒井崇博、後藤大輝の九州勢も侮れない。最近の後藤は機動力に磨きがかかった感がある。6月玉野着、同月久留米記念は予選を2着で準決にコマを進めるなど、直近4カ月の連対率は7割を上回っている。後藤がタイミングよく仕掛けて先手を奪えば、ベテラン荒井が好展開をものにする場面もありそうだ。