松阪競輪場ミッドナイトGⅢ

　昨年の後期は４回の失格を喫し、今期は２班の新田祐大だが、グランドスラマーとしての輝きは失っていない。サマーナイトは着と確定板入り３回、８月はＦ１戦ながら平、岸和田と６連勝を達成している。ワールドクラスのスピードは相変わらずだし、立ち回りは俊敏で、立ち遅れる場面は少ない。ミッドナイトＧ３は２月小松島に参戦していて着。決勝は判断が難しい流れになって優勝は逃がしたものの、３日間連を外していない。今シリーズは快速を遺憾なく発揮して主役を演じる。同県の伏見俊昭が新田とタッグを組む。新田とは２月松戸で３日間連係していて着。準決、決勝と新田に食い下がり福島ワンツーを決めている。オールスターは２日目からの補充参戦ながら着と２連対。最近の伸びは申し分ないので、新田の仕掛け次第では逆転望める。

　戦歴上位の小原太樹も有力な優勝候補のひとり。５月宇都宮記念で３つ目のＧ３Ｖを手にすると、７月佐世保では３連勝。ビッグレースではサマーナイトで準決にコマを進め、オールスターは最終日に１勝をあげている。ここは南関勢の上位陣は自力型が手薄なので、自力も視野に入れた総力戦とみたが、メンバー構成次第では吉田有希を目標もありそうだ。その吉田は、直近４カ月の決まり手は９割超が逃げ。相変わらず徹底先行で奮戦している。しばらくＶから見離されているものの、オールスターの一次予選では、松本貴、村田祐らを相手に先行して３着に粘っている。妻の追加あっせんも好材料となりそう。

　坂口晃輔が地元Ｖに闘志を燃やす。Ｇ１で優参の実績はあるものの、まだＧ３のＶには手が届いていない。いつも以上に気合を入れての参戦となろう。大怪我から立ち直り、最近は成績がまとまっていて、７月奈良、８月四日市と続けて準Ｖ。いずれも優勝した選手を好マークしている。チャンスが巡ってくればものにできる状態にある。坂口が頼りにするのは山田諒だ。昨年は５Ｖを達成したのに対し、今年はまだＶがないのは物足りないが、オールスターの最終日は、Ｇ１初勝利をゲットしている。自力自在の持ち味発揮なら好勝負に持ち込める。

　中釜章成、東口善朋の近畿勢も差はない。長欠明け直後はあと一歩で勝ち上がれない場所が続いていた中釜ながら、ここに来て調子を上げてきた。７月名古屋着、同月京王閣Ｇ３は着、８月大宮着と３場所続けて決勝で確定板入り。トップスピード、加速力には素晴らしいものがあるので、一発の魅力を秘めている。東口も８月西武園着、同月岸和田では強い内容で優勝していて、調子は上向き。

　底力ある小川真太郎も侮れない。ウィナーズカップ、ダービー、オールスターでは、いずれも一次予選で１着を取っている。まくり兼備の差し脚は鋭く、展開がもつれるようだと怖い。近況一息だが、レース巧者の香川雄介が小川に続く。