長年九州を引っ張ってきた男が、ようやくつかんだＧ３初優勝。吉本卓仁は、浮かれることなくその喜びを噛みしめた。号砲と共に、岩津裕介と、小原太樹が同時に飛び出して、スタート争いを制したのは、内枠の利があった岩津。先行一車の立部楓真に、まず有利な態勢が整った。
　「岩津さんがすごい気合で前を取ってくださって、それで自分も気持ちが入った。立部は前が取れたら突っ張りだと思ってたんで、その気持ちを後ろの僕らが引き継がないとなっていう思いも、少しだけありました」
　立部が定石通りに赤板過ぎに突っ張るが、小原も他地区に任された意地がある。２コーナー過ぎに早くも巻き返した小原が猛然と襲い掛かった。合わせてペースを上げた立部が主導権を守り切ったが、出切れなかった小原は吉本に外から競りかける。最終ホームのストレートで一瞬キメられかけた吉本だったが、１コーナーでは内から盛り返して番手を死守。意地でもこの位置は、譲れなかった。
　「正直脚を使ってなかったし、（小原との併走は）きつくはなかった。でも、自分の（番手戦の）経験不足からくる気持ちの弱さで、遅れ気味になった。そんなんじゃだめだと、もう一回盛り返しました」
　打鐘３コーナーで岩津が落車し、競り負けた小原は永澤のアシストで３番手に入り直したものの余力がない。吉本は冷静に後ろの状況を確認しつつ、４コーナーからはゴール線目掛けて踏み込んだ。
　「岩津さんが落車したのは分かってたし、小原君が後ろに入ったのも分かってた。あとは誰が来るかなって感じだったけど、４番（永澤）が見えたので、これ以上かばうのはと。抜かれたらだめなんで、勝ちにいかせてもらいました」
　立部の思いを受け取ってのＧ３初優勝。これまで何度も九州の先頭で、ラインの勝利に貢献してきた。やっと順番が巡ってきての優勝だが、本人には、そんな恩着せがましい思いはみじんもない。
　「前で頑張ってきたとか、引っ張ってきたとか、そういうふうによく言われるんですけど、あれが僕の勝ち方だった。僕にとっては、あれが自分が勝ちにいく戦法だったんです。それの積み重ねを、先輩方に認めてもらってたんだって思っています。立部は、その時の僕を見ていない世代だし、立部が勝ちにいく仕掛けで良かったんです。でも（立部は）気持ちが入っていた。嬉しかったですね」
　この優勝で、全てが報われたわけではない。慣れ親しんだ9車立てのグレードレースでこそ、結果を出したい。
　「やっぱり、９車立ての記念を獲りたい。今まで何回も取り損ねているんで。自力で獲りたいって思いもあったけど、この歳でそれは厳しい。今できることは、後輩の後ろで仕事をすること。それをやったなかで、記念を獲りたいです」
　ラインの持ち場は変わっても、自分の役割を全うすることに変わりはない。この先も、ラインの勝利のために走っていく。

　永澤剛が小原を迎え入れて、香川雄介は最終バックで5番手。永澤が２センターから外に持ち出して、香川は内のコース取り。ゴール前も最内を踏んで2着に突っ込んだ。
　「永澤君にまくって欲しかったけど、（小原を）迎え入れたので、自分でまくろうかなって思ったけど。余裕はありましたね。最後は永澤君が外を踏んでコースが空いたので、２着まで届きました」

　小原太樹は、他地区に任されての総力戦。できる限りの手は尽くした。
　「（スタートは）取れた気もしたけど、岩津さんが内にいた。こだわってもしょうがないし、車番的に後ろ攻めになることも想定してたので。後ろ攻めなら、早めに押さえに行って、突っ張られたら引いてすぐ行こうと思ってた。出切れなかったけど、あそこで引いてももう着がないし、（吉本の外で）勝負しに行ったんですけど。踏み勝ったかなと思ったら、内から盛り返されちゃいましたね。（永澤に）迎え入れてもらったけど、いっぱいでした。あれで出切れるぐらいのタテ脚を磨かないとだめですね」