検車場レポート

和田  健太郎 千葉 87期

　阿竹智史を押さえて赤板の2コーナーで飛び出した田中晴基は、三谷竜生の巻き返しを警戒しペースを上げてそのまま先行策。一度、中団まで進出した三谷は、反撃のタイミングをうかがって再度4コーナーから踏み込む。和田健太郎が三谷を強烈にブロックするが、三谷にまだ余力が残っている。最終2コーナー過ぎに番手まくりの選択を強いられた和田が、三谷を合わせて白星をつかんだ。
　「（三谷に）いいのが入ったんで、これで（番手まくりをしなくても）大丈夫かなって思ったんですけどね。（田中）晴基が踏んでくれているから、自分も対応できた。晴基の気持ちが強かったし、それがあったからこそ三谷君を合わせられた。ただ、簡単ではなかった。（番手から出て）長かった。（ゴールの）ホーム線が早く来ないかなと。もういっぱい、いっぱいでした。晴基にはどこかで返したいで」
　千葉コンビに付けた小林大介が、別線に割り込まれることなく2着に流れ込んだ。
　「田中君と和田君の後ろで勝負権があるなっていうのは思っていた。いまが旬の和田君ですから。とりあえず離れないようにと。初日のあれじゃ調子はわからないけど、徐々には良くなってくると思います」
　筒井敦史が自力に転じてまくりを打つと、柏野智典は最終バックでいつの間にか最後方。しかしながら、そこから流れるようなコース取りで3着に追い込んだ。
　「村上（義弘）さんがいるし、南（修二）はあのコースに入ってこないなと思いました。筒井さんは（外を行ってたんで）大丈夫だから、あとは阿竹がどこに行くかなと。あんまり早く入ってもと。落ち着いてコースを見ていけば大丈夫だっていうのはあった。（直線は）三谷を引っ掛けないように気をつけてました」
　和田のブロックにも怯まず田中ラインを追い詰めた三谷竜生だったが、最後は和田の番手まくりに屈して7着。2日目は二次予選Bを余儀なくされた。
　「結局は出切れてないんで、そこですよね。（2日目は）頑張りますとしか言えません」