メンタルが強化した塩田日海 ～川崎競輪場～

「追走や併走が怖くない」

　川崎競輪場でF2ナイター「オッズパーク杯」が10日から3日間、開催される。今シリーズはA級1、2班戦、ガールズケイリン、チャレンジレースの3本立て。ガールズは5Rに登場する塩田日海（神奈川・122期）に熱視線。4場所連続決勝進出中で、勢いに乗って地元戦を迎える。

　まさに一変。今期に入ってガラリと動きが変わった。確かな位置取りで好位を立ち回り、常に車券に貢献する走りを見せている。「メンタル面が大きいですね。追走や併走が怖くない」と塩田。恐怖心を取っ払い強気の位置取りに出ることで、好結果をたぐり寄せている。

　「以前は併走が怖くて。落車の影響もあり、練習や体の動きも悪くなって悪循環だった。それが今は体の状態が良くなってきたので、気持ちの面でも大きい。運の部分もありますけど、位置が悪い時は動いていい位置にはまれることもありますね」

　落車による怪我で一時期は低迷したが、心技体が整ったことで反転攻勢。3度目となるホームバンクでの戦いに向けて、準備も万端だ。

　「前回の四日市は熱中症のような症状でクラクラしていたので、まずはしっかり休んだ。中8日は雨も多かったけど、晴れた時は川崎のバンクにも入ったし、やれることはやってきました」

　自信に満ちた明るい表情で前検日の作業をこなした塩田。好調な今なら上位陣を相手に一泡吹かせるシーンがあるかもしれない。

小野祐一記者

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  塩田日海 選手 神奈川・122期