特班シリーズを迎える田中衛太 ～青森競輪場～

「今回のフレームの方が調子が良かった」

　青森競輪場でF2モーニングが19日から開催される。今シリーズは2場所連続完全優勝中のルーキー・田中衛太（長崎・129期）がシリーズリーダーだ。出番はメイン7R。特別昇班へ向け、負けられない3日間となる。

　川崎、松山と2場所連続で完全優勝を飾った田中。特班に向けては「（最終）バックを取るレースをして、それでもできなければ仕方ない」と、心境を打ち明ける。特班は「気にはしている」と緊張の面持ちは隠せないが「レースが始まれば集中はできているので」と、目の前の戦いにベストを尽くすことを誓った。

　意外な“相棒”と戦い抜く。勝負が懸かる今シリーズは、2連続V中に乗りこなしたフレームではなく、3場所前の松阪で投入した自転車にまたがる。6連勝した結果よりも、感覚をチョイスした。

　「練習でも今回のフレームの方が調子が良かった。セッティングの面でもこっちの方がいい。自分の感覚的なところを重視しました」

　この判断が吉と出るか。物静かな口調のなかに強い意志と冷静さが感じられる21歳。129期としては4人目の特班を目指す戦いが始まる。

小野祐一記者

• 選手詳細データ

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  田中衛太 選手 長崎・129期