初日のリベンジで300勝

　函館競輪場で開催されている「第68回オールスター競輪（G1）」は、8月16日に5日目を迎えた。前回の高知を優勝して、区切りの通算300勝にリーチをかけていた小川勇介（福岡・90期）が、シリーズ4走目で勝ち星を挙げて、デビュー20年でのメモリアルを遂げた。

　一次予選と同じ、東矢圭吾、小川、嶋田誠也の3人でラインを組んだ。一次予選では、東矢がスタート直後に落車する予期せぬアクシデントに見舞われた。それだけに「（東矢の落車があって）初日にお客さんに迷惑を掛けていたんで、リベンジができたんじゃないかと」と、胸をなで下ろした。
　通算300勝については、「もちろん（通過点）」と、きっぱり。「一戦、一戦のなかでG1で達成できたのは、負け戦ですけどうれしい」と、笑みを浮かべた。
　直近は師匠のタイトルがついた「吉岡稔真カップ（G3）」が、ホームバンクの小倉で行われたが、オールスター出場組は出られないローテーションだった。同じホームの柳詰正宏が、その小倉G3を制覇。小川も当然ながら今シリーズに気持ちを入れていた。
　「（小倉で）あれだけ地元勢が頑張っていたので、オールスター組の小倉の選手も力になった。支部の底上げが全体的にできているんだと」
　まだまだ通過点とはいえ、不惑を迎えた小川は、こう言って後輩の活躍に目を細めた。
　「（思い出のレースは）去年の師匠の冠レースで優勝ができて、もう1個上にステップアップできる雰囲気があった。キッカケというか、あきらめずにコツコツとやれば結果もついてくるんじゃないかと」
　“不動心”。師匠の座右の銘でもあるこの三文字を胸に、小川はこれからも走り続ける。

• 選手詳細データ

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  小川勇介 選手福岡・90期