来期Ｓ級復帰が決まった福田拓也 ～川崎競輪場～

2018年以来となるＳ級復帰が決定

　10月20日から川崎競輪場でF2ナイターが開催される。A級1、2班戦は実力者がそろい激戦必至で、同時開催の京王閣記念に負けないくらいの熱いレースがみられそうだ。前検日の19日は、A級初日特選に出走する福田拓也（栃木・100期）に話を聞いた。

　福田といえば、競輪学校（現：養成所）を3位の好成績で卒業すると、順調に成長を遂げ、比較的早くS級に上がった実力者。しかしながら2018年を最後にA級へ降級すると、一時はチャレンジまで降班するなど、長らく低迷が続いてモチベーションも落ちてしまっていたが、仲間の支えもあって復活を遂げた。2025年にはA級2班へ戻り、現在では直近94点以上の競走得点まで急上昇中。今期はすでに2Ｖを挙げていて、来期はＳ級復帰が決まっている。

　「来期はS級へ戻ります。練習は長島（大介）先輩たちと一緒にやることが多いですね。いまは栃木の若手もみんな強いので、いい練習ができています。ここまで宇都宮バンクが２回しか使えなかったけど、感じはよかったです。ここまである程度成績をまとめられているし、しっかりと来期につながる走りがしたい。練習での感覚は良かったし、（脚の）感じをみたいので初日は自分でやります。タテ脚を出せればいいですね。やれるときは自分でやりたい気持ちもあって、先行するのも嫌ではないので」。

　初日特選のメンバー構成は、仁藤秀－石橋慎太郎－齊藤竜也の南関ラインと、細中翔太には秋田の杉山悠也と佐藤朋也が付けて２分戦に。比較的早い段階で「決めずにやります」と単騎戦を決断した福田には自信がうかがえる。前団がもつれる展開になればタテ脚を発揮する場面も十分にありそうで、２日目以降に弾みをつける一撃を見舞う。

飯田康太記者

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  福田拓也 選手 栃木・100期