九州ラインで確定板独占

　久留米競輪開設76周年記念G3『中野カップレース』は、6月28日（土）に初日が行われた。オープニングレースは、3年連続で後藤大輝（福岡・121期）と、坂本健太郎（福岡・86期）のワンツーが決まった。

　3年連続で1レース1番車を任された後藤は、突っ張り先行でレースを支配。1年前よりもさらに成長した姿を、地元ファンの前で披露した。「もう1レース1番車は満足です（笑）」と、大役を終えて一安心しながらレースを振り返った。

　「去年（の久留米記念）からの1年間で、特別（競輪）を走って学んだペース配分とか、道中の踏み方を出していこうと思って、突っ張り先行しか考えていなかったです。自分で判断できて、踏み過ぎずにペースに入れられました。（1レース1番車で）期待されてるなかで、ラインで決まって嬉しいです。大舞台で走ることが増えて、その分良い緊張感で走れているし、変な焦りもなくなった」

　その後藤を差し切った坂本は満足気。3年前は後藤に逃げ切りを許したが、昨年に続いてきっちりと差して、2車単の一番人気に応えた。この日は愛妻の誕生日でもあり、喜びもひとしおだ。

　「意外と差す方が売れててビックリしましたよ。（車間を切ったのは）余裕があった訳じゃないけど、最低限やれることはやろうと思った。ちょっと遠いかなと思ったけど、差せて良かったです。嫁孝行ができて良かった」

　これで勢いが付いたのか、久留米勢は総勢9名が二次予選へと勝ち上がった。地元勢の快進撃は続くのか、二次予選も目が離せない。